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Le
Canal du Midi : Patrimoine de l'Humanité
Les
Romains avaient déjà de leur temps envisagé
une communication entre l'Océan Atlantique et la Méditerranée.
En 1662, après que François 1er ou Henri IV
aient fait procédé à des études
laissées sans suite, Pierre-Paul Riquet intéresse
Colbert à son projet et obtient l'autorisation en 1666.
Il est à noter que ce fermier de la Gabelle du Languedoc
va mener ce projet à ses frais. Les travaux dureront
14 ans, employant 10 000 ouvriers. Le résultat est
à la mesure des moyens employés.
Le
Canal du Midi est un véritable chef-d'œuvre que,
malheureusement, son créateur n'aura jamais vu terminé.
En effet Pierre-Paul Riquet est mort un an avant la mise en
eau du Canal. Il relie la Méditerranée à
la Garonne (Toulouse) sur une longueur de 240 Km, culminant
à 200 mètres d'altitude au Seuil de Naurouze.
La liaison à l'océan par le Canal latéral
à la Garonne complétera l'ouvrage en 1856. Au
XVIIème siècle, le Canal du Midi était
emprunté par les péniches de marchandises qui
transportaient sel, blé, vins, bois et les barques-diligences.
Ensuite, durant les deux siècles suivants, on continua
à l'utiliser pour le transport de marchandise.
Aujourd'hui,
le transport de marchandise est quasiment nul et c'est le
tourisme fluvial qui domine sur le Canal avec 50 000 personnes
par an qui naviguent sur les 450 bateaux disponibles, offrant
aux citadins fatigués du stress et du bruit, un
exceptionnel moyen de s'évader.
Le
canal du Midi peut se parcourir, bien sûr sur l'eau,
mais aussi par les berges, à pied, à cheval,
en vélo.
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Rosa croisières 
